クヌーブルさんがビオ農業を始めた理由は、酸性雨による森林破壊や川の水質汚染など“これまでのようなやり方では社会が立ち行かなくなる”という思いの強まりだった。規模の拡大と効率化を追い求めるそれまでの農業のあり方に大きな疑問を感じるようになったのだそうだ。

クヌーブルさんの加入しているビオランドは全国的に活動するビオ農業協会で、ビオ農業を目指す農家は普通こうした協会に加入する（ドイツには10あまりの全国的なビオ農業協会がある）。従来型農業からビオ農業への転換にかかる期間は2年。協会規則に従った農業を行い、最終的な検査に合格して始めて“ビオ農業”を名乗ることができ、“ビオ農産物”を出荷できるようになる（2年間の移行中に収穫される農産物は“準ビオ農産物”として出荷することができる）。

現在、ドイツ国内でビオ農業を行っている農家は全体の約3％。まだまだ特別な農業だが、ビオ食品の関心の高まりを受けて、ドイツ政府はこれを10年後20％にするという目標を掲げている。多分に政治的な数字だし、ビオ食品需要の伸びは予測しきれない部分もあるので実現性については“？”だが、ビオ農業に対するドイツの意気込みがうかがえる。

◆ 変化に対する恐怖

クヌーブルさんの住む集落には計7軒の農家があるが、ビオ農業を営むのはクヌーブルさんの1軒のみ。他の農家はビオ農業に関心ないのだろうか。「きっと（自分が）悪い見本なんだろうね！」と笑いながらクヌーブルさん。「7軒というのは10年前の話で、現在、専業農家は我が家と隣の2軒だけ。あとの2軒は趣味で農業を続け、馬を飼う程度。残りの3軒は完全に農業を止めている。」 ビオ食品に対する社会的な関心が高い割りにビオ農家が少ないように感じるが？「ビオ農家は年5〜10％の割合で増えている。しかし、今までと違ったことを始めるという“変化”に対して恐怖心を持つ農家も多い。」とクヌーブルさん。クヌーブル家には大学に通う娘さんと高校に通う息子さんがいるが、二人とも農業を継ぐ意志はないそうだ。ドイツ農業もまた、後継者問題を抱えている。